Der Jetboat auf dem Shotover River - vom Stadtpier bis in den Canyon

Die meisten, die fragen, wohin die Fahrt geht, haben die Stadt-Tour gebucht - und deren Route lässt sich leichter vorstellen, als die Broschüren vermuten lassen. Du steigst am Haupt-Stadtpier in der Queenstown-Bucht zu, wo die Marine Parade auf das Wasser trifft.¹ Das Boot schwenkt vorbei an den öffentlichen Gärten und dem Golfplatz und steuert auf den Frankton Arm zu, wo der See in den Kawarau River übergeht.³ Von dort geht es flussabwärts, in die Shotover ein, und auf demselben Weg zurück.

KJet gibt die gesamte Runde mit 45 km an, eine Mischung aus offenem See, tiefem Fluss und flachem, verzweigtem Gewässer - bei bis zu 95 km/h.⁴ Das hier angebotene Ticket bucht diese Tour als einstündige Fahrt mit 360-Grad-Drehungen und beheizten Handläufen. Stell dir die Strecke wie eine Abfolge wechselnder Stimmungen vor: eine schnelle Überquerung des ruhigen Sees, eine enge Passage zwischen Felsen und Weiden am Kawarau, und ein holpriger, steiniger Sprint auf der Shotover, wo das Boot über Kies gleitet.

Die Abfahrten finden stündlich zwischen 10 und 18 Uhr statt, und der Veranstalter fährt täglich - wenn das Wetter mitspielt.^2,8 So lässt sich die Tour gut mit einer Morgengondel oder einem Nachmittag in Arrowtown verbinden. Da das Boot zum Ausgangspier zurückkehrt, kannst du Gepäck im Hotel lassen, über die Marine Parade laufen, die Tour machen und bist ohne Umsteigen wieder bei den Cafés am Wasser.

Ein paar Minuten flussabwärts treffen die beiden Flüsse an einer Stelle zusammen, die die Fahrer einfach „die Mündung“ nennen. KJet beschreibt den Kawarau als den tieferen der beiden, während die Shotover sehr flach werden kann.¹⁰ Dieser Kontrast ist der Reiz der Tour. Am Kawarau fährt das Boot in einem tiefen Kanal; an der Shotover gleitet es über Steine - möglich nur, weil die Jet-Einheit bündig mit dem Rumpf abschließt und selbst in weniger als 5 cm Wassertiefe fahren kann.¹¹

Die Shotover kann auch ihren Nachbarn dominieren. Der Veranstalter sagt, dass sie bei Hochwasser den Kawarau zum Stillstand bringen und sogar Wasser zurück in den See drücken kann.²⁶ An einem normalen Tag siehst du Verzweigungen, Kiesinseln und Weiden, und der Fahrer wählt eine Route durch Kanäle, die nach jedem starken Regen wechseln. Ein Jetboat auf dem Shotover River ist etwas völlig anderes als eine Seerundfahrt: erwarte holprige Passagen, Gischt und plötzliche Kurven, während sich das Flussbett unter dir verändert.

Flussaufwärts passiert das Boot die beiden Brücken bei Lower Shotover, bevor es sich auf den Rückweg macht.¹² Die ältere Brücke wurde am 30. April 1915 eröffnet, die aktuelle Straßenbrücke folgte 1975.²⁷ Shotover Jet beschreibt die alte Brücke als 172 Meter lang und 16 Meter über dem Fluss, was dir ein Gefühl für die Dimension gibt, wenn du darunter durchfährst.²⁸ Heute trägt sie Wanderer und Radfahrer auf dem Queenstown Trail, und die Bootsfahrer winken oft zu den Menschen auf der Brücke hinauf.

Die Jetboote und Seespassagen in Queenstown starten an wenigen, fußläufig nahen Orten - deshalb verwechseln viele sie. Die Stadt-Tour steigt am Haupt-Stadtpier zu, mit einer zweiten, kürzeren Abfahrt ab der Marina in Frankton.²⁰ Thunder Jet fährt vom Watersports-Kiosk am Steamer Wharf ab.²⁹ Hydro Attack und die Jetski-Touren checken an einem separaten Kiosk am Lapsley-Butson-Steg bei Earnslaw Park ein.⁴³

Bus-Touren sammeln sich im Zentrum. Die Skippers-Canyon-Busse halten an der Haltestelle neben dem Stationsgebäude in der Camp Street - sei 10 Minuten vor der gebuchten Zeit dort.⁷ Der kostenlose Transfer nach Glenorchy für die Dart-River-Tour startet ebenfalls am Stationsgebäude, um 8:30 Uhr für die Morgentour.⁴⁷ Lies deine Bestätigung genau, denn dasselbe Gebäude dient mehreren Anbietern.

Eine einfache Regel vermeidet die meisten Verwirrungen: Der Jetboat-Standort in Queenstown hängt davon ab, welchen Fluss du befährst. Touren auf See und Kawarau starten am Wasserufer, Canyon-Touren in Arthurs Point oder per Bus ab Camp Street, und die Dart-River-Tour beginnt in Glenorchy, 46 km am See entlang.²⁴ Selbstfahrer parken kostenlos vor dem Dart Visitor Centre in der Mull Street, Nummer 45.⁴⁰

Die Strecke, die du fährst, hat tiefe Wurzeln. 1958 durchbrach ein Hamilton Jet 30 unter Jetkraft erstmals das alte Kawarau-Falls-Staubecken - die Fahrt kostete fünf Schilling.^48,49 1960 wechselte das Unternehmen vom Frankton Steg zum Haupt-Stadtpier, seinem heutigen Startpunkt.⁵⁰ Der Pier an der Marine Parade ist seitdem die Startlinie - deshalb wirken die Jetboote wie fester Bestandteil der Uferpromenade.

Früher fuhren die Touren viel weiter als heute. Der Veranstalter erinnert sich an Fahrten den Shotover hinauf und durch seinen Canyon, unter der Edith-Cavell-Brücke hindurch bis zum Oxenbridge-Tunnel.³¹ 1965 gründete sich ein separates Unternehmen, Shotover Jet Services, um ohne die holprigen Verzweigungen des Unterlaufs im Canyon zu fahren.⁵¹ Diese Aufteilung prägt bis heute deine Wahl: Das Stadtboot befährt See und beide Unterläufe, das Canyonboot die Schlucht.

So gesehen ist jede Tour in der Stadt ein Stück der alten großen Safari, in Abschnitte zerlegt. Wenn du die Rundfahrt durch die Stadt machst und dann hochfährst, um die Canyon-Boote von der Brücke aus zu beobachten, erlebst du fast die ganze Strecke der ersten Passagiere. Willst du die Geschichte gut erzählt haben, frag einfach den Fahrer an der Flussgabelung - die meisten freuen sich, auf die Goldarbeiten, die alten Brücken und die Schleusen hinzuweisen, die den Fluss nie trockenlegten.