Wie funktioniert ein Jetboot? Im Inneren Neuseelands Flussmaschine

Hamilton fing nicht bei null an. Anfang der 1950er-Jahre orientierte er sich am amerikanischen Hanley-Hydrojet, der Wasser mit einer Pumpe ansaugte und durch eine lenkbare Düse ausstieß.¹³ Seine erste Version nutzte eine runde Zentrifugalpumpe, die Wasser unter dem Boot herausschleuderte und gerade einmal 11 Meilen pro Stunde erreichte.¹⁴ Es bewegte sich, aber langsam, und die Düse saß noch unter dem Rumpf, wo Steine sie erreichen konnten.

Der Durchbruch kam 1954, als der Wasserstrahl so umgeleitet wurde, dass er das Boot oberhalb der Wasserlinie verließ.⁹ Die Geschwindigkeit stieg auf 17 Meilen pro Stunde, und jedes unter Wasser befindliche Anbauteil verschwand.⁹ Die erste Einheit dieser Art hieß Quinnat, eine Zentrifugalpumpe mit vertikaler Welle, angetrieben über ein Winkelgetriebe.¹⁵ Ihre ersten Tests fanden am Staudamm und der Wasserführung in Irishman Creek statt; Anfang 1954 folgte eine langsame, aber erfolgreiche Fahrt den Waitaki River hinauf.¹⁶

Hamilton war bescheiden, was das anging. Oft sagte er, er habe das Wasserstrahltriebwerk gar nicht erfunden, und überließ die Ehre Archimedes.¹⁷ Das stimmt insofern, als Wasser mit einer Pumpe zu beschleunigen, um ein Boot anzutreiben, eine alte Idee ist. Was er tat, war, es robust, einfach und flach genug zu machen, um auf echten neuseeländischen Flüssen zu funktionieren - und genau diese Version nutzt jedes Jetboot in Queenstown noch heute. Wenn ein Fahrer sagt, das Boot sei hier erfunden worden, steckt genau diese Geschichte dahinter.

Die am häufigsten gestellte Frage nach einer Tour ist: Wie flach kann ein Jetboot fahren? Die ehrliche Antwort hängt vom Boot ab. Das Prinzip ist überall gleich: Der HamiltonJet-Antrieb sitzt bündig mit dem Bootsboden, sodass das Boot seichtes Wasser erreichen und sogar an einen Strand fahren kann, ohne den Antrieb zu beschädigen.³ Ohne Propeller, Ruder oder Welle darunter gleitet ein Jetboot auf einem dünnen Wasserfilm.

Die Anbieter nennen ihre eigenen Zahlen. Shotover Jet gibt an, dass seine Boote in den Schluchten in nur 10 cm Wassertiefe manövrieren können.²⁶ KJet geht noch weiter für die Kiesbänke des unteren Shotover und behauptet, seine Boote würden in weniger als 5 cm Wassertiefe fahren, weil der Jetantrieb bündig mit der Unterseite abschließt.²³ Beide Angaben beziehen sich auf Boote, die bereits in Fahrt sind; im Stand liegt jedes Boot tiefer, deshalb halten die Fahrer die Fahrt aufrecht, wenn das Wasser flacher wird.

Auch die Sicherheit profitiert von diesem Design. HamiltonJet weist darauf hin, dass der Verzicht auf unterwasserliegende Anbauten den Widerstand verringert und das Boot sicherer für Menschen und Tiere im Wasser macht.²⁷ Shotover Jet bringt es auf den Punkt: Ein Propellerboot fährt am besten auf ruhigem, flachem Wasser.²² Auf einem See mag das reichen; auf einem Fluss, dessen Bett sich nach jedem Hochwasser verändert, ist es der Jetantrieb, der weiterkommt, während ein Propellerboot schon auf der ersten Kiesbank feststeckt.

Die Entwicklung ging schnell voran. Die ersten Rainbow-Antriebe kamen 1956 auf den Markt, etwa 100 Stück wurden in Neuseeland verkauft.^30,31 1957 folgte der Chinook, ein Doppelimpeller-Axialstromantrieb, der Wasser gerade durchpresste und damit deutlich effizienter war.¹⁰ 1963 vereinfachte die Colorado-Serie das Design so sehr, dass sich die Kosten für einen Antrieb halbierten.¹² Jeder Schritt machte die Boote günstiger, leichter und robuster auf rauer See.

Der Antrieb bewies sich bald auch fernab der Heimat. 1960 spielte sein Sohn Jon eine Schlüsselrolle bei der Colorado-River-Expedition, die als erste stromaufwärts durch den Grand Canyon fuhr.¹¹ In den folgenden 20 Jahren stiegen Jetboote den Sun Kosi, den Sepik, den Zaire, den Ganges und den Amazonas hinauf.³² Aus einer Werkstattidee eines Farmers war ein Fortbewegungsmittel geworden, das Orte erreichte, die kein anderes Boot erreichen konnte - von Himalaya-Flüssen bis zu tropischen Überschwemmungsgebieten.

Bill Hamilton wurde 1974 für seine Verdienste um die Industrie geadelt und starb am 30. März 1978.^33,34 Das Unternehmen, das er gründete, gibt heute an, weltweit über 60.000 Wasserstrahlantriebe installiert zu haben - in Fähren, Rettungsbooten und Patrouillenbooten ebenso wie in Flusskreuzern.³⁵ Die Boote, die du in Queenstown siehst, sind nur der sichtbarste Teil dieses Erbes, aber bei Weitem nicht der größte; dieselbe Idee bewegt heute Fähren mit Pendlerverkehr.