El paseo en lancha motora por Queenstown, desde el embarcadero hasta el último giro

El paseo en lancha motora por Queenstown que encontrarás en esta web comienza en Marine Parade, en el Muelle Principal del pueblo, a un corto paseo del centro. KJet, cuyos barcos amarillos usan ese muelle, sale cada hora en punto desde las 10:00 hasta las 18:00, y los paseos desde el muelle duran 60 minutos.^3,4 Llega con un poco de tiempo de sobra: hay que guardar las mochilas y ajustarse el chaleco salvavidas antes de que nadie se mueva.

En Nueva Zelanda, los barcos comerciales de lancha motora operan bajo las Normas Marítimas Parte 82, cuyo objetivo declarado es reducir las posibilidades y las consecuencias de daños graves a bordo, y la norma es muy clara en este punto.⁵ Antes de embarcar, los pasajeros deben ser informados sobre los riesgos de la lancha motora, y quien tenga una condición que pueda poner en peligro el viaje no podrá subir.¹ A cada pasajero se le coloca un chaleco salvavidas en el muelle y debe llevarlo puesto durante todo el trayecto por el río.⁶

KJet tiene chalecos salvavidas hasta la talla 4XL y puede guardar mochilas o bolsos mientras vas en el barco, aunque te pide que dejes las cosas de valor en casa.^7,8 Si te preocupa mojarte, este es el momento de pedir los asientos centrales, que reciben menos salpicaduras. El personal no puede garantizar un asiento concreto, así que lleva una capa impermeable por si acaso.²

El barco se aleja del muelle y acelera por la bahía de Queenstown, pasando entre los jardines y el campo de golf hacia la salida del lago.⁹ El lago Wakatipu se extiende 77 km y alcanza 402 m de profundidad, y este primer tramo es donde el barco gana velocidad sobre aguas profundas y tranquilas.²¹ Detrás, el pueblo se empequeñece rápidamente; delante, las Remarkables llenan el parabrisas.

En la salida, el barco pasa bajo el antiguo dique del Kawarau, un puente peatonal inaugurado en 1926, y se adentra en el río.¹⁰ El dique tiene su propia historia: el 30 de agosto de 1926 se bajaron sus compuertas para drenar el río y buscar oro, y el agua solo bajó alrededor de un metro.²² El nombre Kawarau es maorí, y KJet lo traduce como 'muchos arbustos'.²³

El Kawarau, alimentado por el lago, es profundo y de un azul verdoso, y el conductor aprovecha su anchura para ganar velocidad y hacer las primeras piruetas completas. Un giro de 360 grados puede sorprenderte incluso con la advertencia: el barco se aplana, la popa gira, una cortina de agua se alza por los lados y, antes de que termines de reírte, ya estás mirando en la dirección contraria.

La gente suele preguntar cuánto dura el paseo en lancha motora por el Shotover, y la respuesta honesta depende de a qué paseo se refieran. El que parte del muelle del pueblo en esta web dura una hora e incluye el lago, el Kawarau y los brazos del Shotover. KJet también embarca en su marina de Frankton, donde el paseo dura unos 40 minutos.⁴

El paseo por el cañón en Arthurs Point es otro producto distinto en un tramo diferente del río. Su operador indica que el tiempo en el agua es de unos 25 minutos, y recomienda calcular alrededor de 1 hora en total si vas en coche, o unas 1 hora y 45 minutos con el traslado de ida y vuelta desde el pueblo.^31,32 Si tomas el traslado, tu check-in en el Station Building es 45 minutos antes del paseo.³³

Ninguno de estos tiempos incluye la cola en horas punta, el paseo hasta el barco ni el repaso de las fotos después. Si encajas el paseo entre otros planes, deja un margen antes y después. Los barcos rara vez salen tarde, pero en verano la zona del lago puede estar muy concurrida. Reserva con media hora de margen antes y después, y el paseo nunca será lo que te obligue a correr.

El barco reduce la velocidad al reingresar en la bahía de Queenstown y se acerca lentamente al muelle. En el muelle te quitas el chaleco salvavidas, y las fotos y vídeos de tu paseo están listas para ver. KJet graba todos los paseos, y puedes comprar las imágenes si quieres.²⁶ Échales un vistazo antes de decidir: la cámara capta las piruetas desde ángulos que tú no podrías, y las caras entre la espuma suelen ser el mejor recuerdo del día.

Si el tiempo empeora antes de tu turno, el paseo puede que se realice igualmente, ya que se hace llueva o haga sol. Si el operador cancela, reservar directamente te da la opción de cambiar de horario o recibir un reembolso completo, y la reserva en esta web te reembolsa al 100 % si se cancela con 24 horas de antelación o más.³⁴ En un día de viento fuerte o crecida, revisa tus mensajes por la mañana: el operador decide las condiciones en el agua, no el pronóstico que leíste la noche anterior.

Bajo el mismo muelle, Time Tripper ofrece un espectáculo submarino donde puedes ver anguilas y truchas bajo el embarcadero, una opción fácil de añadir si vas con niños y una forma tranquila de rematar tu experiencia con la lancha motora en Queenstown.³⁵ Por lo demás, los cafés de la orilla están a pocos pasos, y la mayoría de los pasajeros necesitan una bebida caliente y unos minutos para dejar de sonreír antes de seguir. El teleférico y los jardines junto al lago están también a un paseo, lo que convierte el paseo en una parada sencilla para empezar el día en el pueblo.