Jet boat por Skippers Canyon desde Queenstown: la carretera, el oro, el paseo

Un jet boat por Skippers Canyon desde Queenstown es especial porque llegar al barco lleva más que el paseo. El viaje empieza con un trayecto guiado por el cañón, con explicaciones del conductor, y solo después subes a la lancha para surcar los estrechos cañones del Shotover superior.¹ El tramo fluvial dura unos 25 minutos, así que piénsalo como una excursión de interior con un final trepidante.²

El operador recomienda calcular 2,5 a 3 horas ida y vuelta desde el centro de Queenstown.³ La reserva en esta página incluye un viaje de 3 horas con guía en vivo en inglés, desde $123, con una valoración de 4,8 sobre 5 en 775 reseñas. Esa puntuación es alta para un viaje que pasa tanto tiempo en autobús, y la razón se entiende al ver la carretera: el trayecto no es tiempo muerto, sino la mitad de la experiencia, con el guía contando historias mientras la grava se deshace bajo las ruedas.

También responde a una duda frecuente sobre los paseos por el cañón del Shotover. Más abajo, en Arthurs Point, otra empresa tiene la concesión exclusiva del tramo del cañón cerca de la ciudad.⁸ El paseo de Skippers recorre mucho más arriba por el mismo río, en un tramo remoto al que solo se accede por esa carretera de grava. Si ya has hecho el paseo urbano o el del cañón en Arthurs Point, Skippers te ofrece un escenario más salvaje, sin repetir lo anterior.

El DOC es claro al respecto: Skippers está al final de una carretera estrecha y sinuosa de 13 km que solo deberían intentar conductores experimentados.¹⁰ Añade que los precipicios pronunciados la hacen un lugar inadecuado para aprender a conducir por grava.²⁷ La carretera está a cargo del Ayuntamiento de Queenstown Lakes, así que las condiciones y los cierres dependen del ayuntamiento y del DOC, no de las empresas de tours.²⁸ Tras lluvias intensas o nieve conviene consultarles antes de salir.

Hay también un motivo económico. El operador de Skippers dice que los coches de alquiler no están cubiertos en Skippers Road, por eso ofrece su propio transporte de ida y vuelta desde la ciudad.⁶ Tourism New Zealand va más allá y advierte que las empresas de alquiler ni siquiera permiten que sus vehículos circulen por esa carretera sin asfaltar y estrecha.²⁹ Sea como sea, conducir un coche de alquiler y dañarlo podría dejarte pagando la factura completa de tu bolsillo.

Consulta el acceso antes de reservar. Tourism New Zealand mantiene actualmente una alerta de viaje que indica que el puente de Skippers está cerrado por obras de mantenimiento a largo plazo y que los tours están desviándose por rutas alternativas.²² Pregunta al operador qué incluirá el día mientras dure la obra, para que un cambio de parada no te pille por sorpresa en el autobús. Un buen operador te lo dirá con claridad al hacer la reserva.

Una vez en el agua, el cañón se cierra a tu alrededor. El guía explica que sus pilotos alcanzan velocidades superiores a 80 km/h con una serie de giros de 360 grados.⁵⁸ Esta es la esencia del jet boating en Skippers Canyon, cerca de Queenstown, en su versión más espectacular: paredes de esquisto empinadas, aguas gris-verdosas y rocas que aparecen y desaparecen mientras la lancha traza cada curva. Pocas experiencias te ponen el paisaje tan cerca de ti.

Fíjate en las viejas explotaciones al pasar. El guía señala restos de minería aurífera aún en el río, además de localizaciones de rodaje de El Señor de los Anillos.⁵⁹ Enumera canales de acero, tablestacas, derivaciones y dragas abandonadas en la orilla, vestigios de los métodos que usaron los mineros para perseguir el oro.⁶⁰ La Sainsbury Gold Claim guarda más reliquias de aquella fiebre, un recordatorio de que el cañón fue un lugar de trabajo mucho antes de convertirse en atracción.⁶¹

Es más probable que acabes rociado que empapado. El guía asegura que los giros lanzan agua, pero los pasajeros no se mojan, y proporcionan chalecos anti-spray para quien los quiera.⁶² Los chalecos anti-spray y los salvavidas van incluidos en el precio.¹¹ Sujeta bien el pasamanos en las curvas y guarda las fotos para las paradas; aquí un móvil que se caiga se pierde para siempre en el agua en movimiento. Una correa o un bolsillo con cremallera son un seguro barato.

En verano, la lancha de Skippers desde Queenstown sale a las 8.30, 12.00 y 15.30, de octubre a abril.⁴ Los autobuses salen de la parada de Camp Street, número 43, junto al Edificio de la Estación; llega con 10 minutos de antelación y listo.⁹ Sigue un horario estricto y no puede esperar a los que llegan tarde, así que calcula tiempo para aparcar en el pueblo.⁶⁵ Caminar desde un hotel céntrico es la opción menos estresante, y los cafés cercanos abren temprano.

En una excursión por la montaña importan los detalles prácticos. Usa el baño del Edificio de la Estación antes de salir, como recomienda el operador.⁵⁰ Las mochilas quedan bajo llave en el autobús mientras dure el paseo.⁶⁶ La reserva exige una edad mínima de 3 años. El operador no acepta pasajeros embarazadas ni recomienda el paseo a quienes tengan lesiones de espalda.²⁵ En cuanto a la ropa, sugiere vestir como si fueras a esquiar en la montaña.⁶⁷

No todo el mundo quiere la lancha. Una excursión en 4x4 por los lugares históricos desde Queenstown recorre 4 horas por carretera con vistas al puente colgante, las explotaciones auríferas desde Māori Point y la oportunidad de probar el bateo, desde $178. También hay una visita guiada en grupo reducido de 4 horas, con plazas limitadas a 11 personas y desde $99. La excursión en lancha es la opción ideal si quieres ver el río a ras de agua.