Le tour en jet à Queenstown, du quai jusqu’au dernier virage

Le tour en jet boat de Queenstown présenté sur ce site commence sur la Marine Parade, au Quai principal de la ville, à quelques minutes à pied du centre-ville. KJet, dont les bateaux jaunes utilisent ce quai, propose des départs toutes les heures pile, de 10h à 18h, et les tours depuis le quai durent 60 minutes.^3,4 Arrivez avec un peu d'avance: il faut ranger vos affaires et ajuster votre gilet de sauvetage avant que le bateau ne démarre.

Les bateaux commerciaux à réaction des rivières en Nouvelle-Zélande fonctionnent sous le Règlement maritime partie 82, dont l'objectif affiché est de limiter les risques et les conséquences d'accidents graves à bord, et ce règlement est très précis sur ce point.⁵ Avant l'embarquement, les passagers doivent être informés des risques liés au jet boat, et toute personne dont l'état pourrait mettre en danger le bateau ne sera pas autorisée à monter.¹ Chaque passager reçoit un gilet de sauvetage sur le quai et le garde pendant toute la durée du trajet sur la rivière.⁶

KJet propose des gilets de sauvetage jusqu'à la taille 4XL et peut stocker sacs à dos ou sacs à main pendant le tour, bien qu'il vous soit demandé de laisser vos objets de valeur à la maison.^7,8 Si vous craignez de vous mouiller, c'est le moment de demander les sièges centraux, qui reçoivent moins de projections. Le personnel ne peut garantir un siège précis, alors prévoyez une couche imperméable, quoi qu'il arrive.²

Le bateau quitte le quai et accélère à travers la baie de Queenstown, entre les jardins et le terrain de golf, en direction de l'embouchure du lac.⁹ Le lac Wakatipu s'étend sur 77 km et atteint 402 m de profondeur, et cette première partie se déroule sur une eau lisse et profonde.²¹ Derrière vous, la ville rapetisse rapidement; devant, les Remarkables remplissent le pare-brise.

À l'embouchure, le bateau passe sous l'ancien barrage de Kawarau, un pont piéton inauguré en 1926, avant de s'engager dans la rivière.¹⁰ Le barrage a son propre récit: le 30 août 1926, ses vannes furent abaissées pour assécher la rivière et révéler de l'or, mais le niveau d'eau ne baissa que d'environ un mètre.²² Le nom Kawarau est maori, et KJet en donne la signification comme étant 'beaucoup d'arbustes'.²³

La Kawarau, alimentée par le lac, est profonde et bleu-vert, et le pilote utilise sa largeur pour accélérer et effectuer les premiers tonneaux complets. Un tonneau à 360° surprend même avec l'avertissement: le bateau s'aplatit, l'arrière pivote, une vague d'eau déferle sur le côté et vous voilà dans l'autre sens avant d'avoir fini de rire.

Les visiteurs demandent souvent combien de temps dure le tour en jet boat sur le Shotover, et la réponse honnête dépend du tour choisi. Le tour depuis le centre-ville présenté sur ce site dure une heure depuis le quai, en couvrant le lac, la Kawarau et les bras du Shotover. KJet propose également des départs depuis son marina à Frankton, où le trajet dure environ 40 minutes.⁴

Le tour dans le canyon à Arthurs Point est un produit distinct sur une autre portion de la rivière. Son opérateur indique une durée sur l'eau d'environ 25 minutes, et suggère de prévoir environ 1 heure au total si vous conduisez, ou environ 1 heure 45 minutes avec la navette depuis le centre-ville.^31,32 Si vous prenez la navette, votre enregistrement au Station Building a lieu 45 minutes avant le départ.³³

Aucun de ces temps n'inclut l'attente aux heures d'affluence, la marche jusqu'au bateau ou la consultation des photos après le tour. Si vous enchaînez avec d'autres activités, prévoyez une marge avant et après. Les bateaux eux-mêmes ne prennent presque jamais de retard, mais le front de lac peut être très fréquenté en été. Réservez un créneau avec une demi-heure de battement avant et après: le tour ne deviendra jamais ce pour quoi vous devrez vous presser.

Le bateau ralentit en réintégrant la baie de Queenstown et accoste au quai. Les gilets de sauvetage sont retirés sur le quai, et les photos et vidéos de votre excursion sont prêtes à être visionnées. KJet enregistre chaque tour, et les clichés sont disponibles à l'achat si vous le souhaitez.²⁶ Jetez-y un œil avant de décider: la caméra capte les tonneaux sous un angle que vous ne pourrez pas reproduire, et les visages dans les embruns sont souvent le meilleur souvenir de la journée.

Si la météo se dégrade avant votre créneau, le tour peut tout de même avoir lieu, car il se déroule par tous les temps. En cas d'annulation par l'opérateur, une réservation directe vous permet de choisir un autre horaire ou d'obtenir un remboursement intégral, et la réservation sur ce site vous est intégralement remboursée en cas d'annulation plus de 24 heures à l'avance.³⁴ Par grand vent ou en cas de crue, consultez vos messages le matin: c'est l'opérateur qui décide des conditions de navigation, pas la météo que vous avez consultée la veille au soir.

Sous le même quai, Time Tripper propose un spectacle sous-marin où vous pouvez observer anguilles et truites sous la jetée, une activité complémentaire idéale avec des enfants, et une façon paisible de clore votre expérience en jet boat à Queenstown.³⁵ Sinon, les cafés du front de lac sont à quelques pas, et la plupart des passagers ont besoin d'une boisson chaude et de quelques minutes pour arrêter de sourire avant de repartir. La télécabine et les jardins en bord de lac sont également accessibles à pied, ce qui fait de ce tour une première étape facile lors d'une journée en ville.