O passeio de jet boat em Queenstown, do cais ao último giro

O passeio de jet boat em Queenstown que encontras aqui começa na Marine Parade, no Cais Principal da cidade, a poucos minutos a pé da maioria dos pontos do centro. A KJet, cujos barcos amarelos partem daquele cais, tem partidas de hora a hora, das 10h às 18h, e os passeios do cais duram 60 minutos.^3,4 Chega um pouco antes: tens de guardar as malas e ajustar o colete salva-vidas antes de te mexeres.

Os barcos comerciais de jet boat na Nova Zelândia funcionam sob as Regras Marítimas Parte 82, cujo objetivo declarado é limitar a probabilidade e as consequências de danos graves a bordo, e a regra é clara quanto a este momento.⁵ Antes de embarcar, os passageiros são informados sobre os riscos do jet boat, e quem apresentar uma condição que possa pôr em perigo o barco não pode subir.¹ Cada passageiro recebe um colete salva-vidas no cais e deve mantê-lo durante todo o percurso no rio.⁶

A KJet tem coletes salva-vidas até ao tamanho 4XL e pode guardar mochilas ou bolsas enquanto andas no barco, embora te peça para deixares objetos de valor em casa.^7,8 Se receias molhar-te, este é o momento para pedires os lugares do centro, que apanham menos água. A tripulação não pode garantir um assento específico, por isso leva sempre uma camada impermeável, aconteça o que acontecer.²

O barco afasta-se do cais e acelera pela Baía de Queenstown, passando entre os Jardins e o campo de golfe em direção à saída do lago.⁹ O Lago Wakatipu estende-se por 77 km e atinge 402 m de profundidade, e este primeiro troço é onde o barco ganha velocidade em águas profundas e calmas.²¹ Atrás de ti, a cidade encolhe rapidamente; à frente, as montanhas Remarkables enchem o para-brisas.

Na saída, o barco passa por baixo da antiga Barragem Kawarau, uma ponte pedonal inaugurada em 1926, e vira para o rio.¹⁰ A barragem tem a sua própria história: a 30 de agosto de 1926, as suas comportas foram baixadas para drenar o rio e expor ouro, mas a água desceu apenas cerca de um metro.²² O nome Kawarau é maori, e a KJet traduz-no como muitos arbustos.²³

O Kawarau, alimentado pelo lago, é profundo e azul-esverdeado, e o condutor aproveita a sua largura para ganhar velocidade e fazer os primeiros giros completos. Um giro de 360 graus parece repentino mesmo com aviso: o barco achata-se, a traseira gira, uma cortina de água levanta-se pela lateral e, antes de acabares de rir, já estás a apontar para o outro lado.

As pessoas perguntam muitas vezes quanto tempo dura o passeio de jet boat no Shotover, e a resposta honesta depende de que passeio estão a falar. O passeio da cidade que encontras aqui dura uma hora desde o cais, percorrendo o lago, o Kawarau e os braços do Shotover. A KJet também tem partidas no seu marina em Frankton, onde o passeio dura cerca de 40 minutos.⁴

O passeio no desfiladeiro em Arthurs Point é um produto separado num troço diferente do rio. O operador indica que o tempo na água é cerca de 25 minutos e sugere reservar cerca de 1 hora no total se fores de carro, ou cerca de 1 hora e 45 minutos com o shuttle de regresso da cidade.^31,32 Se usares o shuttle, o teu check-in no Edifício da Estação é 45 minutos antes do passeio.³³

Nenhum destes tempos inclui a fila em alturas de maior afluência, a caminhada até ao barco ou a consulta das fotos depois. Se encaixares um passeio entre outros planos, adiciona uma margem antes e depois. Os barcos raramente se atrasam, mas a frente do lago no verão pode ser lenta. Reserva um horário com meia hora de folga antes e depois, e o passeio nunca será aquilo por que te vais apressar.

O barco abrandar à medida que regressa à Baía de Queenstown e encosta novamente ao cais. Os coletes salva-vidas são retirados no cais, e as fotos e vídeos do teu passeio estão prontos a ver. A KJet grava todos os passeios, e as imagens podem ser compradas se quiseres.²⁶ Dá uma vista de olhos antes de decidir: a câmara capta os giros num ângulo que não consegues obter sozinho, e as caras molhadas pelo spray são muitas vezes a melhor recordação do dia.

Se o tempo piorar antes do teu horário, o passeio pode ainda realizar-se, pois decorre independentemente do tempo. Se o operador cancelar, reservar diretamente dá-te a opção de um novo horário ou reembolso total, e a reserva neste site é reembolsada na totalidade se for cancelada com 24 horas ou mais de antecedência.³⁴ Em dias de vento forte ou cheia, verifica as tuas mensagens de manhã: é o operador que decide sobre as condições na água, não a previsão que leste na noite anterior.

Debaixo do mesmo cais, o Time Tripper tem um espetáculo subaquático onde podes observar enguias e trutas debaixo do cais, uma adição fácil com crianças e uma forma calma de terminar a experiência de jet boat em Queenstown.³⁵ De resto, os cafés da marginal ficam a poucos passos, e a maioria dos passageiros precisa de uma bebida quente e de alguns minutos para parar de sorrir antes de continuar. A telecabine e os jardins à beira do lago ficam também a uma distância a pé, o que torna o passeio uma primeira paragem fácil num dia na cidade.