Gommoni a Queenstown: lo squalo, le moto d'acqua e le corse veloci sul lago

Spesso ci si chiede la differenza tra gommone e jet come se fossero sinonimi. Non lo sono. Una gommone convenzionale si sposta con un'elica sotto la poppa, e Shotover Jet sottolinea che le eliche funzionano meglio su acque calme e piatte.¹³ Un jet invece aspira l'acqua attraverso un'apertura a filo e la espelle da un ugello, senza parti sotto la carena.¹⁴ Sul lago la differenza si nota appena; sul fiume, invece, è tutto.

Questa differenza decide dove ciascuno può andare. Shotover Jet dichiara che bastano 10 cm d'acqua per i suoi barconi da canyon, e KJet afferma di percorrere tratti del Shotover con meno di 5 cm di profondità.^15,16 Nessuna gommone con elica potrebbe seguirli. HamiltonJet aggiunge che l'assenza di parti sott'acqua riduce l'attrito e rende la barca più sicura intorno a nuotatori e animali selvatici.¹⁷ Tourism New Zealand afferma che il jet boat è stato sviluppato proprio per navigare fiumi poco profondi del Canterbury.¹⁸

Cambia anche il modo in cui si muove la barca. Un jet può frenare bruscamente a velocità sostenuta grazie a un sistema di inversione del flusso, permettendo di fermarsi in modo sorprendentemente rapido.¹⁹ Le famose giravolte che tutti amano derivano dalla stessa libertà: nulla sotto la carena trattiene l'acqua. Sul lago aperto entrambi i tipi di barca possono andare veloci, ma solo il jet può portarti poi su un fiume ramificato. È bene saperlo prima di prenotare un giro solo sul lago se ti aspetti pareti di canyon.

Lo squalo ha limiti più rigidi rispetto ai jet. L'età minima è 6 anni, e un genitore deve firmare per chi ha meno di 18.²² Essendo una corsa in due, l'operatore afferma che si adatta solo ai bambini che stanno bene lontano dai genitori.²⁵ C'è un limite di altezza di 192 cm e di peso di 110 kg, perché tutti devono poter uscire rapidamente dalla cabina in caso di emergenza.²⁸ Chi è vicino ai limiti di altezza o peso dovrebbe chiedere prima di prenotare, non al molo.

Conta anche la salute. In caso di gravidanza o problemi cardiaci seri, l'operatore sconsiglia la corsa.³⁴ Se vuoi la corsa completa, ti consiglia di non mangiare un pasto abbondante nelle due ore precedenti; se soffri di mal d'auto, avvisa il pilota che ridurrà l'intensità.³⁰ Non si può portare nulla di sciolto all'interno dello squalo, quindi svuota le tasche prima di salire.²⁹ Telefoni, chiavi e portafogli vanno in un contenitore al chiosco.

Anche il meteo può fermare la corsa. Mare mosso, pioggia intensa o tempeste possono annullare lo squalo, e l'operatore chiede ai passeggeri di chiamare per un controllo meteo almeno un'ora prima.¹¹ Controlla bene il punto di incontro: la pagina dell'operatore indirizza chi prenota lo squalo al molo Lapsley Butson vicino a Earnslaw Park, mentre la scheda GetYourGuide indica un chiosco sul molo Steamer.³⁵ Segui sempre quanto riportato sul tuo biglietto.

Le moto d'acqua sono l'unica opzione qui in cui guidi tu stesso. Nei tour guidati sali sulla tua macchina mentre una guida ti precede attraversando il lago.⁷ I tour durano circa 1 ora in acqua e 90 minuti in tutto, e si svolgono solo d'estate, dal 15 dicembre a marzo.^24,4 L'operatore afferma che le sue moto raggiungono fino a 80 km/h, con te al comando della velocità.²¹ Questa libertà è il suo appeal, ma anche la sua responsabilità.

Le regole sono più rigide rispetto al jet boat. I conducenti devono avere almeno 18 anni e i passeggeri almeno 8, e il peso massimo combinato su una singola moto è 200 kg.^5,42 Tutti devono saper nuotare almeno a livello basilare.³³ Una carta di credito rimane in deposito durante la corsa, per coprire eventuali danni.³² Giubbotti di salvataggio e attrezzatura impermeabile sono forniti.⁴³ È richiesto anche un livello base di inglese, così che le istruzioni in acqua siano comprese da tutti nel gruppo.

Vestiti per bagnarti. L'operatore suggerisce costume o abiti leggeri e comodi, più un asciugamano e un cambio asciutto per dopo.⁴⁴ A differenza dei jet boat, qui nessuno guida al posto tuo, quindi sta a te giudicare in caso di onde un po' mosse. Se non hai mai guidato una moto d'acqua, dillo al check-in; la guida imposterà il ritmo e terrà unito il gruppo, e già alla seconda baia ti sentirai pronto ad aprire il gas con sicurezza.