La cronaca degli incidenti con i jet boat di Queenstown, raccontata senza filtri

Il jet boat è un’attività avventurosa, e gli operatori lo dicono chiaramente. Le condizioni di Shotover Jet iniziano proprio così: ogni attività avventurosa comporta un rischio intrinseco, e chi partecipa lo accetta salendo a bordo.⁸ Sapere questo dovrebbe influenzare il modo in cui affronti il giro, non se farlo o meno: conviene capire cosa tiene al sicuro le imbarcazioni, cosa è andato storto in passato e cosa puoi fare tu stesso.

I jet boat commerciali sui fiumi neozelandesi operano secondo le Maritime Rules Part 82, che mirano a proteggere chi è a bordo limitando la probabilità e le conseguenze di danni gravi.⁹ La norma disciplina chi può guidare, cosa devono avere le imbarcazioni, come vengono briefati i passeggeri e quando si possono effettuare i giri. Gli operatori sono sottoposti a verifiche e i più grandi aggiungono sistemi propri.

Solo Shotover Jet ha festeggiato nel 2025 sessant’anni di giri sul fiume, e in questi decenni pochi incidenti¹⁰ sono stati abbastanza gravi da richiedere un’inchiesta nazionale. Ognuno ha portato a un cambiamento: una modifica al design, al percorso o allo stile di guida. Qui trovi prima la cronaca ufficiale, poi le regole e i limiti, così puoi giudicare tu stesso.

L’ultima inchiesta riguarda il 21 marzo 2021, quando il battello KJet 8 era sullo Shotover con un pilota e 12 passeggeri.¹⁶ Il motore si è spento in una curva a destra, e il pilota ha perso il controllo.²⁶ Il battello ha proseguito per inerzia fino a urtare un ramo basso che sporgeva dalla sponda, riportando il pilota e un passeggero ferite moderate alla testa.^27,28

La commissione ha individuato la causa in un fusibile del sistema di controllo motore.¹⁵ Ha definito il problema un singolo punto critico in un sistema fondamentale e ha raccomandato a Maritime New Zealand di collaborare con gli operatori per individuare simili punti deboli nell’intero settore.²⁰ Questo tipo di conclusioni va oltre il singolo battello: chiede a ogni operatore di cercare componenti la cui rottura lascerebbe il pilota senza controllo.

Leggere i rapporti per intero vale la pena se vuoi i dettagli; sono pubblici sul sito della commissione, insieme alle raccomandazioni emerse da ciascuno. Sono scritti per il settore, non per i visitatori, ma le sintesi esecutive sono brevi e chiare e mostrano quanto seriamente ogni problema sia stato analizzato.

Ogni pilota che porta passeggeri paganti deve avere una licenza commerciale per guidare jet boat sui fiumi, rilasciata secondo la normativa.¹ Per ottenerla, il pilota deve avere almeno 18 anni e aver completato un programma di formazione strutturato con non meno di 50 ore di esperienza supervisionata alla guida di jet boat commerciali.² La licenza è valida per 10 anni dalla data di rilascio.³⁵

Shotover Jet afferma che i suoi piloti completano 120 ore di formazione in acqua, 70 in più rispetto al requisito minimo.³⁶ Le sue imbarcazioni vengono sottoposte a verifica ogni anno da due soggetti indipendenti, uno dei quali è uno specialista autorizzato da Maritime New Zealand.³⁷ Gli ugelli di sterzo vengono testati per rilevare crepe ogni 500 ore e sostituiti ogni 2.000 ore, anche se non presentano danni.³⁸

La stessa norma stabilisce anche i limiti di ogni giro. I giri possono essere effettuati solo tra l’alba e 30 minuti prima del tramonto, a meno che il piano di sicurezza dell’operatore non preveda diversamente.³⁹ Le imbarcazioni tengono la destra, e un battello che risale il fiume dà la precedenza a uno che scende.⁴⁰ Per tutta la durata del giro, una persona responsabile a terra deve sapere chi sta guidando, quanti sono a bordo e quando il battello dovrebbe rientrare.⁴¹