Jet boat a Skippers Canyon da Queenstown: la strada, l'oro, il giro

Un giro in jet boat da Queenstown a Skippers Canyon è particolare perché raggiungere la barca richiede più tempo del viaggio stesso. Il tour inizia con un tragitto guidato nel canyon, con commenti del conducente, e solo dopo salirai sul jet boat per i gole strette dello Shotover superiore.¹ Il tratto in fiume dura circa 25 minuti, quindi consideralo una gita fuoriporta con un finale adrenalinico.²

L'operatore consiglia di prevedere 2,5-3 ore di andata e ritorno dal centro di Queenstown.³ L'offerta su questa pagina prenota un tour di 3 ore con guida in inglese, da $123, valutato 4,8 su 775 recensioni. Questo voto è alto per un tour che passa tanto tempo in bus, e la ragione è chiara una volta vista la strada: il tragitto non è tempo perso ma metà dell'esperienza, con la guida che arricchisce il viaggio con racconti mentre la ghiaia scorre sotto le ruote.

Risponde anche a un dubbio frequente sui giri nel canyon dello Shotover. Più in basso, ad Arthurs Point, un'altra compagnia detiene l'unica concessione per il tratto vicino alla città.⁸ Il tour a Skippers risale molto più a monte dello stesso fiume, in un tratto remoto raggiungibile solo tramite quella strada sterrata. Se hai già fatto il giro in città o il canyon ad Arthurs Point, Skippers offre un ambiente più selvaggio invece di ripetersi.

Il DOC è chiaro: Skippers si trova alla fine di una strada stretta e tortuosa di 13 km che solo conducenti esperti dovrebbero affrontare.¹⁰ Aggiunge che i precipizi rendono questo percorso inadatto ai principianti della guida su ghiaia.²⁷ La strada è gestita dal Queenstown Lakes District Council, quindi condizioni e chiusure dipendono dal consiglio e dal DOC, non dalle compagnie turistiche.²⁸ Dopo forti piogge o neve conviene controllare con loro prima di partire.

C'è anche un motivo economico. L'operatore di Skippers afferma che le auto a noleggio non sono assicurate su Skippers Road, ed è per questo che usa il proprio trasporto da e per la città.⁶ Tourism New Zealand va oltre e dice che le compagnie di noleggio non permettono ai loro veicoli di circolare su questa strada stretta e non asfaltata.²⁹ In ogni caso, guidare un'auto a noleggio e danneggiarla potrebbe farti pagare l'intero conto di tasca tua.

Controlla l'accesso prima di prenotare. Tourism New Zealand riporta attualmente un avviso di viaggio che segnala la chiusura prolungata del ponte di Skippers per manutenzione e che i tour vengono deviati su percorsi alternativi.²² Chiedi all'operatore cosa includerà il tour mentre i lavori sono in corso, così un cambio di tappa non ti sorprenda una volta sul bus. Un buon operatore te lo dirà chiaramente al momento della prenotazione.

Una volta in acqua, il canyon si stringe. L’operatore spiega che i piloti raggiungono velocità superiori agli 80 km/h con una serie di giravolte a 360 gradi.⁵⁸ È il jet boat più spettacolare di Skippers Canyon, vicino a Queenstown: pareti di scisto ripide, acque grigio-verdi e massi che appaiono e scompaiono mentre la barca affronta ogni curva. Poche escursioni al mondo ti mettono così a contatto con il paesaggio.

Cerca i vecchi scavi mentre passi. L’operatore ti indica i resti dell’estrazione aurifera ancora nel fiume, oltre alle location de Il Signore degli Anelli.⁵⁹ Ti elenca canalizzazioni in acciaio, palancole, canali di deviazione e draghe lasciate lungo la riva dai tanti modi in cui i minatori inseguivano l’oro.⁶⁰ La Sainsbury Gold Claim conserva ancora reperti di quella corsa, un promemoria che qui si lavorava ben prima che arrivassero le imbarcazioni.⁶¹

Preparati a spruzzi, non a un bagno. L’operatore dice che le giravolte creano spruzzi ma i passeggeri non si bagnano, e mette a disposizione giacche antipioggia per chi ne vuole una.⁶² Le giacche antipioggia e i giubbotti di salvataggio sono inclusi.¹¹ Aggrappati bene alla ringhiera durante le curve e scatta le foto solo durante le soste: un telefono perso qui finisce per sempre nelle acque mosse. Una cinghia o una tasca con cerniera sono l’assicurazione più economica.

In estate lo Skippers jet da Queenstown parte alle 8.30, alle 12 e alle 15.30, da ottobre ad aprile.⁴ Gli autobus partono dalla fermata di Camp Street al numero 43, accanto all’edificio della stazione; presentati 10 minuti prima.⁹ Il servizio segue un orario rigido e non può attendere i ritardatari, quindi calcola il tempo per trovare parcheggio in città.⁶⁵ Arrivare a piedi da un albergo centrale è l’opzione meno stressante, e i bar vicini aprono presto.

I dettagli pratici contano in un’escursione fuori dai sentieri battuti. Usa il bagno nell’edificio della stazione prima di partire, come consiglia l’operatore.⁵⁰ Le borse restano chiuse a chiave sull’autobus durante il giro.⁶⁶ La scheda indica un’età minima di 3 anni. L’operatore non accetta passeggeri in gravidanza e sconsiglia l’escursione in caso di problemi alla schiena.²⁵ Per l’abbigliamento suggerisce di vestirti come se stessi andando a sciare in montagna.⁶⁷

Non tutti vogliono salire sulla barca. Un tour ereditario in 4x4 da Queenstown impiega 4 ore tra strade panoramiche, il ponte sospeso, i siti minerari da Māori Point e la prova di setacciatura dell’oro, da $178. Un altro tour della corsa all’oro in piccolo gruppo dura 4 ore, limita i partecipanti a 11 persone e parte da $99. La gita in jet è la scelta giusta se vuoi vivere il fiume dal livello dell’acqua.