Jet boat de Skippers Canyon a partir de Queenstown: a estrada, o ouro, a viagem

Um jet boat de Skippers Canyon a partir de Queenstown é invulgar porque chegar ao barco demora mais do que a própria viagem. O passeio começa com uma viagem guiada até ao cânion, com comentários do condutor, e só depois embarcas no jet boat para as gargantas estreitas do Shotover superior.¹ A parte do rio dura cerca de 25 minutos, por isso pensa nisto como um passeio de montanha-russa com um final emocionante.²

O operador sugere contares com 2,5 a 3 horas de ida e volta desde o centro de Queenstown.³ A reserva nesta página é para um passeio de 3 horas com um guia ao vivo em inglês, desde $123, com classificação de 4,8 em 775 avaliações. Essa classificação é alta para um passeio que passa tanto tempo num autocarro, e a razão vê-se assim que vires a estrada: a viagem não é tempo morto, mas sim metade da experiência, com o guia a contar histórias enquanto a estrada de cascalho se desenrola.

Responde também a uma pergunta frequente sobre as viagens no cânion do Shotover. Mais abaixo, em Arthurs Point, outra empresa tem a concessão exclusiva para a secção do cânion perto da cidade.⁸ A viagem de Skippers percorre muito mais rio acima, numa zona remota a que só se chega pela estrada de cascalho. Se já fizeste o passeio da cidade ou o do cânion de Arthurs Point, Skippers oferece-te um cenário mais selvagem em vez de repetir qualquer um deles.

O DOC é direto quanto à estrada. Skippers fica no fim de uma estrada estreita e sinuosa de 13 km que só condutores experientes devem tentar.¹⁰ Acrescenta que os despenhadeiros íngremes não são local para aprenderes a conduzir em cascalho.²⁷ A estrada é gerida pelo Queenstown Lakes District Council, por isso as condições e os encerramentos vêm do concelho e do DOC, não das empresas de turismo.²⁸ Depois de chuva forte ou neve vale a pena verificar com eles antes de sair.

Há também uma razão monetária. O operador de Skippers diz que os carros de aluguer não têm seguro para a estrada de Skippers, razão pela qual usa os seus próprios transportes de ida e volta à cidade.⁶ A Tourism New Zealand vai mais longe e diz que as empresas de aluguer nem sequer permitem que os seus veículos circulem pela estrada estreita e não pavimentada.²⁹ De qualquer forma, conduzir um carro de aluguer até lá e danificá-lo pode deixar-te a pagar a conta toda.

Verifica o acesso mais recente antes de reservares. A Tourism New Zealand tem atualmente um alerta de viagem a dizer que a Ponte de Skippers está fechada para manutenção de longo prazo e que os passeios estão a ser desviados para rotas alternativas.²² Pergunta ao operador o que incluirá o dia enquanto decorrem os trabalhos, para que uma paragem alterada não te surpreenda no autocarro. Um bom operador dir-te-á claramente na reserva.

Assim que estás na água, o desfiladeiro fecha-se à tua volta. O operador descreve os pilotos a atingirem velocidades superiores a 80 km/h com uma série de piruetas de 360 graus.⁵⁸ Este é o jet boat em Skippers Canyon, perto de Queenstown, no seu auge dramático: paredes íngremes de xisto, água cinzento-esverdeada e rochas que aparecem e desaparecem à medida que a embarcação contorna cada curva. Poucas viagens colocam a paisagem tão perto de ti.

Dá uma vista de olhos às antigas escavações enquanto passas. O guia aponta-te os vestígios da exploração mineira de ouro que ainda jazem no rio, além das localizações de filmagens de O Senhor dos Anéis.⁵⁹ Encontras calhas de aço, estacas, canais de desvio e dragas abandonadas na margem, testemunhos das várias formas como os mineiros perseguiam o ouro.⁶⁰ A Sainsbury Gold Claim guarda mais relíquias da corrida ao ouro, um lembrete de que o desfiladeiro foi um local de trabalho muito antes de se tornar numa atividade de lazer.⁶¹

Espera por borrifos, não por um banho. O operador diz que as piruetas lançam borrifos, mas os passageiros não ficam encharcados, e há casacos de borrifos para quem quiser.⁶² Os casacos de borrifos e os coletes salva-vidas estão incluídos na viagem.¹¹ Agarra-te bem ao corrimão nas curvas e guarda as fotos para as paragens; um telemóvel caído aqui desaparece para sempre na água em movimento. Uma alça ou um bolso com fecho éclair é o seguro mais barato.

No verão, o jet boat Skippers parte de Queenstown às 8h30, ao meio-dia e às 15h30, de outubro a abril.⁴ Os autocarros saem da paragem da Camp St, número 43, junto ao Edifício da Estação; chega lá com 10 minutos de antecedência.⁹ O serviço segue um horário rigoroso e não pode esperar por quem chega atrasado, por isso reserva tempo para arranjar estacionamento na cidade.⁶⁵ Descer a pé de um hotel central é a opção menos stressante, e as cafetarias nas redondezas abrem cedo.

Os pormenores práticos contam numa viagem de montanha. Usa a casa de banho no Edifício da Estação antes de sair, como recomenda o operador.⁵⁰ As malas ficam trancadas no autocarro enquanto andas.⁶⁶ A lista define uma idade mínima de 3 anos. O operador não aceita passageiras grávidas nem aconselha a viagem a quem tenha lesões na coluna.²⁵ Para as roupas, sugere vestires como se fosses esqui na montanha.⁶⁷

Nem toda a gente quer a embarcação. Uma visita guiada de 4x4 pela herança, desde Queenstown, passa 4 horas na estrada com vistas da ponte suspensa, das escavações de ouro de Māori Point e uma tentativa de peneirar ouro, desde $178. Uma visita guiada em pequeno grupo sobre a corrida ao ouro também demora 4 horas, limita os grupos a 11 pessoas e começa desde $99. A viagem de jet boat é a melhor opção se quiseres ver o rio ao nível da água.